経済プレミアに掲載されました。

先日お受けした取材が記事になりました(^^)

素敵な文面でのご紹介ありがとうございます(^^)

毎日新聞『経済プレミア』に掲載されました。
毎日新聞 経済プレミア
以下記事本文

『この人、この土地」だから生み出せる一品』

国産イ草の魅力を引き出す伝統と革新の畳職人
小高朋子 / 旅食ライター・カメラマン 
2015年8月11日
創業１９２６（大正１５）年、千葉県銚子市に店舗を構える

青柳畳店の４代目・青柳健太郎さん（３８）が作り出す畳がすごい。
新調する畳はつやと張りがあってみずみずしく、

さまざまな職人と手がけるオリジナル商品

「tatami-goods」「oku-tatami」は畳の新しい可能性を教えてくれる。
国産イ草は密度が高く、繊維にコシがある
青柳畳店が一般住宅に納品する畳で使うイ草は、すべて国産だ。

国産イ草は密度が高く、繊維にコシと耐久性がある。
新調は１枚１万６８００円から、表替えは１万８００円からだ。

中国産の格安イ草で新調すると１枚５０００円前後なので、決して安くはない。
それでも青柳畳店への注文は後を絶たない。

父で３代目の治雄さん（６８）と２人で切り盛りしているため、

１日に作れるのは８〜１０畳程度。
納品は常に１カ月半から２カ月待ちだ。

顧客は関東近郊が中心だが、注文があれば全国どこにでも納品する。

注文が引きも切らないワケは、納品の現場に立ち会って分かった。

「新しくてツルツルで気持ち良いねえ。青々としたきれいな色だ」

畳を新調した家のご主人がうれしそうに笑っている。

床下を丁寧に掃除して畳を敷く最中、青柳さんと顧客の会話は途切れない。
青柳さんは言う。
「畳は、実は一点物です。その家の部屋に合わせて作ることが大事なんです」
６畳間でも、部屋によってその寸法は微妙に異なる。

家屋に合わせて作り込み、納品する時、部屋に合わせて丹念に微調整する。
２〜３年後には表替えでメンテナンスをする。

毎日繰り返し歩いてへこんでしまった部分にワラを入れ、高さを調整するのだ。
５〜６年に１度は、表裏を張り替えるのがオススメだ。

芯材が長持ちし、清潔感を保てる。
イ草には湿度をコントロールする働きがあり、高温多湿な日本の気候にピッタリの素材だ。

最高品質のイ草で作られた畳は、日差しを受け色が変わっても美しく、時間とともにきれいなアメ色になる。弾力性があるため、転んでもけがをしにくいなど、魅力をあげればキリがない。
青柳さんは、丁寧な手作業を施すだけでなく、顧客と接する中でこうした畳の魅力を日々伝えているのだ。家業を継ぐ４代目の覚悟
しかし、ライフスタイルの変化に伴って畳の需要は急激に減っている。

畳のメンテナンスが大変といった理由で、時代とともに敬遠されていった。
国内の畳表生産量は２００４年は７８０万枚、１３年は３４３万枚に減っている。

イ草生産農家も同じく１２６０戸から６２２戸に半減している。

現在、市場には輸入品が多く出回り、その約８割を中国産が占める状況だ。
農林水産統計「イ草の作付面積と収穫量、畳表生産量」
畳職人の仕事は、体力も気力も使う、決して楽な仕事ではない。

しかし、青柳さんが家業を継ぐことを決めたのは、

父の治雄さんの「楽しそうな」仕事姿を子供のころから見ていたからだという。
青柳さんは言う。
「畳を納品して終わりではありません。

一度でも会った人とは死ぬまで関わりたいし、深く長くお付き合いをしたい。

私たちのような職人が、たまにお客さんの家に顔を出して、

『元気？』って声をかけるような習慣を残したいんです」
目指すは東京オリンピックの畳の表彰台
青柳さんは、畳に触れる機会の少ない若者に畳の良さを再認識してもらおうと、

新しい商品の開発にも力を入れている。それが「tatami-goods」「oku-tatami」だ。
tatami-goodsには、畳のバッグ（２万４８００円〜）や、畳の名刺入れ（８１００円）などがあり、

日々持ち歩きたくなるようなデザインの日用品がそろう。
畳表には不向きのため、捨てられていた短いイ草を活用した畳バッグは、

安倍晋三首相の夫人・昭恵さんも愛用している。
oku-tatami（１枚１万４０４０円）はフローリングに置いて使う、

従来のゴザとはひと味違う畳。

さらに、木の工房と組んで、畳を使った家具も製作している。

これらの製品は三越日本橋店（東京都中央区）で販売していて、どれも評判だという。
青柳さんは畳文化を世界に伝えるため、「畳でおもてなしプロジェクト」の委員としても活動している。

安倍昭恵さんが公式サポーターとして応援しているそうだ。

次に目指すのは、２０年の東京オリンピックで畳の表彰台を使ってもらうこと。
「畳は足の下に踏んでもらって、肌で日本文化を感じてもらえる製品です」
楽（ラク）ではないが、楽＝たのしみがある。たくさんの人の関わりの中で畳が生まれていた。

畳のある伝統的な暮らしから、新しい畳の楽しみ方まで、その可能性は今後も広がっていくだろう。